To What Extent Has the War in Ukraine Awakened Japanese Awareness of National Defense?
KAWATO Akio / Former Ambassador to Uzbekistan and Tajikistan, Newsweek Japan Columnist
March 6, 2024
On February 19, the Japan-Ukraine Conference for Promotion of Economic Growth and Reconstruction was held in Tokyo. The Ukrainian Prime Minister Shmyhal visited Japan to attend the conference. Japanese Prime Minister Kishida also attended the conference and held a joint press conference with Prime Minister Shmyhal. Since Japan does not provide weapons assistance to foreign countries as a matter of national policy, the conference focused on cooperation in the reconstruction of Ukraine, with the participation of the representatives of the relevant government agencies of Ukraine and Japan, and more than 50 companies from each side. 56 statements of intent for cooperation were agreed upon. The Japanese government pledged ¥15.8 billion in grant assistance in the areas of mine removal and the reconstruction of power, energy, and transportation.
This action by Japan, which is situated far from Ukraine and normally seen to take an irresolute position on security issues, has been met with surprise in the Western media. However, the war in Ukraine has evoked a great deal of sympathy and interest among the Japanese public since the beginning of the war, and television coverage and commentary have continued day after day. Why?
The reason is that the war in Ukraine has overturned the sense of security that the Japanese people had felt after their disastrous defeat in World War II, which led them to renounce war and rely heavily on the United States for their national security.
They made the rude discovery that war is not limited to developing countries. Even civilized countries professing that they will not go to war can be attacked by other civilized countries such as Russia, which was the original member of the UN and is a permanent member of the Security Council.
This discovery has shaken Japanese pacifism from its very foundations. There are still many who find it hard to believe.
This prompted a major step forward in Japan's defense policy. For some time now, the Self-Defense Forces have been increasing their equipment with the threat from China and North Korea in mind, and Japan is now about to have two light aircraft carriers. It now has 10 Aegis destroyers and is about to significantly increase its fleet of high-performance conventional submarines from the current 17. This would greatly exceed, for example, Russia's maritime forces in the Far East.
The Maritime Self-Defense Force has opened a base in Djibouti, Africa, and has already developed long-range transport aircraft on its own. It has already ordered Norwegian-made medium-range missiles to be mounted on F35 fighter planes, and in January it signed a contract to purchase up to 400 Tomahawk medium-range cruise missiles from the United States. These have a range of about 1,600 kilometers. In 2022, it updated its defense force development plan to include enhanced drones, electromagnetic waves, and laser weapons. It has launched the goal of significantly increasing defense spending to a total of 43 trillion yen over five years starting in FY2023. This will increase Japan's defense spending to 2% of GDP in FY2027, up from less than 1% of GDP so far.
The Japanese government has been providing a rather large amount of financial support to Ukraine for some time. This includes $600 million in bilateral financial assistance, a $500 million grant through the World Bank, and a $5 billion financial assistance loan also through the World Bank. In addition, Japan has accepted about 2,000 displaced persons from Ukraine, paying a part of their living expenses.
The Japanese government has not provided Ukraine with weapons but has supplied mine detection equipment, bulletproof vests, cold-weather clothing, and trucks for transportation.
Furthermore, the Japanese government has imposed full-fledged sanctions against Russia, including a freeze on Russian public and private funds in Japan (estimated to be more than $10 billion), an expanded and strengthened ban on the export of advanced technology, and a ban on the import of gold and some lumber.
By doing this, Japan is trying to create an environment in which it can gain support from Western nations if China or other countries should take actions that threaten Japan's security.
In the past, the opposition parties, which relied on pacifist public opinion for their votes, would have voiced loud opposition to the above defense buildup. However, the opposition parties, perhaps seeing that public awareness has changed, are not resisting. For the government's defense officials, who have been swamped by work to deal with the recalcitrant oppositions, this is a sea change that they could hardly have wished for.
However, good luck is often accompanied by mishaps. The youth have become reluctant to join the SDF, and in FY2023, less than half of the recruiting plan (Japan does not have a compulsory conscription system) has been accomplished. This is because the youth population is declining and companies are raising wages to recruit employees amid the economic recovery after the end of the Covid-19 pandemic.
Added to this was the shock of the war in Ukraine. The brutal combat scenes reported daily must have made the young men aware of the reality of war and military service. Older pundits who call on them to "have the guts to defend their own country" end up dispirited when they are told on social media, "If you want to defend your country so badly, you should go there yourself.”
Regarding the war in Ukraine, Japan will keep standing by with the US and European NATO countries. But it will never be a military power like it was before the war, and it does not have enough soldiers.
KAWATO Akio is a former ambassador to Uzbekistan and Tajikistan and a Newsweek Japan columnist.
This action by Japan, which is situated far from Ukraine and normally seen to take an irresolute position on security issues, has been met with surprise in the Western media. However, the war in Ukraine has evoked a great deal of sympathy and interest among the Japanese public since the beginning of the war, and television coverage and commentary have continued day after day. Why?
The reason is that the war in Ukraine has overturned the sense of security that the Japanese people had felt after their disastrous defeat in World War II, which led them to renounce war and rely heavily on the United States for their national security.
They made the rude discovery that war is not limited to developing countries. Even civilized countries professing that they will not go to war can be attacked by other civilized countries such as Russia, which was the original member of the UN and is a permanent member of the Security Council.
This discovery has shaken Japanese pacifism from its very foundations. There are still many who find it hard to believe.
This prompted a major step forward in Japan's defense policy. For some time now, the Self-Defense Forces have been increasing their equipment with the threat from China and North Korea in mind, and Japan is now about to have two light aircraft carriers. It now has 10 Aegis destroyers and is about to significantly increase its fleet of high-performance conventional submarines from the current 17. This would greatly exceed, for example, Russia's maritime forces in the Far East.
The Maritime Self-Defense Force has opened a base in Djibouti, Africa, and has already developed long-range transport aircraft on its own. It has already ordered Norwegian-made medium-range missiles to be mounted on F35 fighter planes, and in January it signed a contract to purchase up to 400 Tomahawk medium-range cruise missiles from the United States. These have a range of about 1,600 kilometers. In 2022, it updated its defense force development plan to include enhanced drones, electromagnetic waves, and laser weapons. It has launched the goal of significantly increasing defense spending to a total of 43 trillion yen over five years starting in FY2023. This will increase Japan's defense spending to 2% of GDP in FY2027, up from less than 1% of GDP so far.
The Japanese government has been providing a rather large amount of financial support to Ukraine for some time. This includes $600 million in bilateral financial assistance, a $500 million grant through the World Bank, and a $5 billion financial assistance loan also through the World Bank. In addition, Japan has accepted about 2,000 displaced persons from Ukraine, paying a part of their living expenses.
The Japanese government has not provided Ukraine with weapons but has supplied mine detection equipment, bulletproof vests, cold-weather clothing, and trucks for transportation.
Furthermore, the Japanese government has imposed full-fledged sanctions against Russia, including a freeze on Russian public and private funds in Japan (estimated to be more than $10 billion), an expanded and strengthened ban on the export of advanced technology, and a ban on the import of gold and some lumber.
By doing this, Japan is trying to create an environment in which it can gain support from Western nations if China or other countries should take actions that threaten Japan's security.
In the past, the opposition parties, which relied on pacifist public opinion for their votes, would have voiced loud opposition to the above defense buildup. However, the opposition parties, perhaps seeing that public awareness has changed, are not resisting. For the government's defense officials, who have been swamped by work to deal with the recalcitrant oppositions, this is a sea change that they could hardly have wished for.
However, good luck is often accompanied by mishaps. The youth have become reluctant to join the SDF, and in FY2023, less than half of the recruiting plan (Japan does not have a compulsory conscription system) has been accomplished. This is because the youth population is declining and companies are raising wages to recruit employees amid the economic recovery after the end of the Covid-19 pandemic.
Added to this was the shock of the war in Ukraine. The brutal combat scenes reported daily must have made the young men aware of the reality of war and military service. Older pundits who call on them to "have the guts to defend their own country" end up dispirited when they are told on social media, "If you want to defend your country so badly, you should go there yourself.”
Regarding the war in Ukraine, Japan will keep standing by with the US and European NATO countries. But it will never be a military power like it was before the war, and it does not have enough soldiers.
KAWATO Akio is a former ambassador to Uzbekistan and Tajikistan and a Newsweek Japan columnist.
The English-Speaking Union of Japan
ウクライナ戦争は日本人の国防意識をどこまで目覚めさせたか？
河東 哲夫 / 元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
2024年 3月 6日
2月19日、東京で日・ウクライナ経済復興推進会議が開かれた。ウクライナからはシュミハリ首相が来訪。日本からは岸田総理が会議にも参加、シュミハリ首相との共同記者会見も行った。日本は国是として外国への兵器支援を行わないため、会議はウクライナの復興への協力をテーマとし、双方、関係の政府機関、各50以上の企業代表が参加して、56件もの協力意図文書に合意した。日本政府は、地雷対策、電力・エネルギー、輸送分野での復興のために158億円の無償資金協力を行うことを表明した。
ウクライナからは遠く、安全保障問題については通常腰の引けた対応しかしない日本がこのような行動をしたことに、西側のマスコミでは驚きが見られる。しかし、ウクライナ戦争は開戦の当初から日本の世論の大きな関心、同情を呼び、テレビは連日、報道、解説を続けたのだ。なぜか？
それは、第二次大戦での惨憺たる敗北で、戦争を放棄し、安全保障を米国に大きく依存してきた日本人の安心感が、ウクライナ戦争で覆されたからである。「戦争は途上国に限られない。文明国であっても、自分では戦争はしないと言っていても、他の文明国――ロシアは国連の原初加盟国で安全保障理事会の常任理事である――に武力攻撃されることがある」という発見は、日本人の平和主義をその根底から覆した。まだそれを信じられない人は多数いるが。
これで、日本の防衛政策は大きく前進することになった。以前から、中国や北朝鮮からの脅威を念頭に自衛隊の装備は増強されてきており、日本は今や軽空母を2隻持とうとしている。イージス護衛艦は10隻に及び、高性能の通常潜水艦を現有の17隻から更に大幅に増強しようとしている。これは例えばロシアの極東海上兵力を大きく上回るものである。
海上自衛隊はアフリカのジブチに拠点を開いているし、長距離の輸送機も自主開発ずみである。F35に搭載するノルウェー製中距離ミサイルを既に発注しているし、1月には最大400基もの中距離巡航ミサイル「トマホーク」を米国から購入する契約を結んだ。これの射程は1600キロほどある。そして2022年には防衛力整備計画を更新し、ドローン、電磁波、レーザー兵器の強化も計画。防衛費を大幅に増やして、２０２３年度からの５年間での総額を４３兆円にする目標を打ち上げた。これにより、日本の国防費は2027年度、これまでの対GDP1％弱から2％に増加する。
ウクライナに対して日本政府は以前から、かなり多額の財政支援をしている。それは6億ドルの二国間財政支援、世銀を通ずる5億ドルの無償資金供与、同じく世銀を通ずる50億ドルの財政支援融資などである 。そして約2000名の避難民をウクライナから臨時に受け入れて、生活費も一部支給している。
また日本政府はウクライナに兵器は供与しないものの、地雷探知設備、防弾チョッキ、防寒服、輸送用のトラックなどは供与してきた。
更に日本政府はロシアに対する制裁として、日本にあるロシア官民の資金を凍結（それは100億ドルを超えるものと推定される）、先端技術の輸出禁止を拡大強化し、金や一部木材の輸入禁止等、本格的な制裁措置を取っている。
日本はこうすることで、中国などが日本の安全を脅かす行動に出てきた場合、西側諸国の支援を得られる環境を作ろうとしている。
以前ならば、上記の防衛力強化には、平和主義の世論を票田とする野党諸党が反対の声を大きく上げたことだろう。しかし野党は、国民の意識が変わったことを見て取ったのか、抵抗していない。これら政党の抵抗に忙殺されてきた政府の国防関係者にしてみれば、願ってもない環境の変化なのだが、好事魔多し。青年達が自衛隊に入ることを忌避するようになってしまった。2023年度は、兵員募集計画は半分も達成されていない(日本には徴兵制が無い)。青年人口が減少している上に、コロナ収束で企業が賃金を上げて従業員を確保しているためである。
そこに、ウクライナ戦争というショックが加わった。連日報道される残虐な戦闘場面に、青年達は、戦争、軍隊の現実を知ったことだろう。彼らに「国を守る気概を持て」と呼びかける老年の識者達は、「そんなに守りたいならお前が行け」とSNSで言い返されて意気が上がらない。
ウクライナ戦争について日本は、米国・欧州NATO諸国の仲間であり続けるだろう。しかし戦前のような軍事大国になることはないし、兵士も足りないのである。
筆者は元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
ウクライナからは遠く、安全保障問題については通常腰の引けた対応しかしない日本がこのような行動をしたことに、西側のマスコミでは驚きが見られる。しかし、ウクライナ戦争は開戦の当初から日本の世論の大きな関心、同情を呼び、テレビは連日、報道、解説を続けたのだ。なぜか？
それは、第二次大戦での惨憺たる敗北で、戦争を放棄し、安全保障を米国に大きく依存してきた日本人の安心感が、ウクライナ戦争で覆されたからである。「戦争は途上国に限られない。文明国であっても、自分では戦争はしないと言っていても、他の文明国――ロシアは国連の原初加盟国で安全保障理事会の常任理事である――に武力攻撃されることがある」という発見は、日本人の平和主義をその根底から覆した。まだそれを信じられない人は多数いるが。
これで、日本の防衛政策は大きく前進することになった。以前から、中国や北朝鮮からの脅威を念頭に自衛隊の装備は増強されてきており、日本は今や軽空母を2隻持とうとしている。イージス護衛艦は10隻に及び、高性能の通常潜水艦を現有の17隻から更に大幅に増強しようとしている。これは例えばロシアの極東海上兵力を大きく上回るものである。
海上自衛隊はアフリカのジブチに拠点を開いているし、長距離の輸送機も自主開発ずみである。F35に搭載するノルウェー製中距離ミサイルを既に発注しているし、1月には最大400基もの中距離巡航ミサイル「トマホーク」を米国から購入する契約を結んだ。これの射程は1600キロほどある。そして2022年には防衛力整備計画を更新し、ドローン、電磁波、レーザー兵器の強化も計画。防衛費を大幅に増やして、２０２３年度からの５年間での総額を４３兆円にする目標を打ち上げた。これにより、日本の国防費は2027年度、これまでの対GDP1％弱から2％に増加する。
ウクライナに対して日本政府は以前から、かなり多額の財政支援をしている。それは6億ドルの二国間財政支援、世銀を通ずる5億ドルの無償資金供与、同じく世銀を通ずる50億ドルの財政支援融資などである 。そして約2000名の避難民をウクライナから臨時に受け入れて、生活費も一部支給している。
また日本政府はウクライナに兵器は供与しないものの、地雷探知設備、防弾チョッキ、防寒服、輸送用のトラックなどは供与してきた。
更に日本政府はロシアに対する制裁として、日本にあるロシア官民の資金を凍結（それは100億ドルを超えるものと推定される）、先端技術の輸出禁止を拡大強化し、金や一部木材の輸入禁止等、本格的な制裁措置を取っている。
日本はこうすることで、中国などが日本の安全を脅かす行動に出てきた場合、西側諸国の支援を得られる環境を作ろうとしている。
以前ならば、上記の防衛力強化には、平和主義の世論を票田とする野党諸党が反対の声を大きく上げたことだろう。しかし野党は、国民の意識が変わったことを見て取ったのか、抵抗していない。これら政党の抵抗に忙殺されてきた政府の国防関係者にしてみれば、願ってもない環境の変化なのだが、好事魔多し。青年達が自衛隊に入ることを忌避するようになってしまった。2023年度は、兵員募集計画は半分も達成されていない(日本には徴兵制が無い)。青年人口が減少している上に、コロナ収束で企業が賃金を上げて従業員を確保しているためである。
そこに、ウクライナ戦争というショックが加わった。連日報道される残虐な戦闘場面に、青年達は、戦争、軍隊の現実を知ったことだろう。彼らに「国を守る気概を持て」と呼びかける老年の識者達は、「そんなに守りたいならお前が行け」とSNSで言い返されて意気が上がらない。
ウクライナ戦争について日本は、米国・欧州NATO諸国の仲間であり続けるだろう。しかし戦前のような軍事大国になることはないし、兵士も足りないのである。
筆者は元駐ウズベキスタン・タジキスタン大使、ニューズウィーク日本版コラムニスト
一般社団法人 日本英語交流連盟